Les sociétés africaines du Moyen Âge ont développé de puissantes formations politiques : ces royaumes, empires ou cités-Etats nous sont connus par les sources écrites en arabe ou en guèze et par l’archéologie. Ce sont ces puissances africaines qui ont été les grands partenaires commerciaux du monde islamique. Mais que sait-on exactement du royaume du Ghâna, du Takrûr et du Zâfûn ? Le passé de la Mauritanie est un terrain d’enquête.